Ermordung John F. Kennedys

Am Abend des 22. November 1963 sitzt Willy Brandt mit seinem Pressechef Egon Bahr, Kanzleichef Dietrich Spangenberg und seinem persönlichen Referenten Winfried Staar zusammen, um Eindrücke seiner Afrika-Reise zu besprechen. Kurz vor acht Uhr klingelt das Telefon: Ein befreundeter Journalist informiert Brandt, dass auf John F. Kennedy ein Attentat verübt wurde. Der Präsident sei wahrscheinlich tot. Brandt hat kaum Zeit, die durch die Nachricht ausgelöste Betäubung und den Schock zu überwinden, als bereits amerikanische Fernsehjournalisten vor dem Haus erscheinen und eine Erklärung des Regierenden Bürgermeisters aufzeichnen. In den nächsten Tagen wird Brandt zahlreiche Gedenkreden auf den toten Freund und sein politisches Vorbild halten.

John F. Kennedy wird am 25. November auf dem Nationalfriedhof Arlington bei Washington beigesetzt. Brandt ist einer von fünf deutschen Staatsmännern, die der Begräbniszeremonie beiwohnen: Neben Bundespräsident Lübke und Bundeskanzler Erhard sind auch Außenminister Schröder und Verteidigungsminister von Hassel anwesend.

Kennedys Nachfolger, Lyndon B. Johnson, lädt Brandt zu einem eigentlich Staats- und Regierungschefs vorbehaltenen Empfang ins Außenministerium. Johnson betont damit die besondere Bedeutung West-Berlins als Vorposten der freien Welt.

Brandt erfährt große Wertschätzung durch die Kennedy-Familie: Während der Messe in der Washingtoner St.-Matthews-Kathedrale hat er einen Platz unter den Freunden der Familie. Noch im Außenministerium erreicht Brandt eine Einladung der Witwe ins Weiße Haus, wo die engsten Familienmitglieder versammelt sind. Jacqueline und Justizminister Robert Kennedy sprechen mit Brandt vor allem über Kennedys Berlin-Besuch. „Er war von dem Tag damals tief beeindruckt”, berichtet Jacqueline und bedankt sich für die Umbenennung des Platzes vor dem Schöneberger Rathaus in John-F.-Kennedy-Platz und „die vielen Zeichen wirklicher Freundschaft”. Robert Kennedy ergänzt: „My brother loved Berlin.”

© Public Domain; Photograph by Abbie Rowe, National Park Service Beisetzung John F. Kennedys auf dem Arlington-Friedhof